Enquanto o ponteiro da temperatura cai, o que marca o consumo de energia sobe. Para evitar esse efeito colateral do inverno, aquecedores solares, a gás e a diesel acenam com a possibilidade de reduzir gastos com eletricidade.

Estimando uma hora de banho em uma residência com quatro pessoas, se cada uma passar 15 minutos diários no chuveiro elétrico (ajustado para a posição quente), o gasto será de R$ 51,58.

O aquecedor solar não custa nada em períodos ensolarados. Mas, em uma seqüência de dias nublados ou chuvosos, consome mais energia do que o chuveiro elétrico, porque, no reservatório, uma resistência aquece a água.

Para uma hora de banho, esquentar 400 litros custará de R$ 33 (uma hora de funcionamento da resistência) a R$ 157 (quatro horas diárias) por mês. Os números variam de acordo com a temperatura da água.

"O sistema geralmente usa 70% do aquecimento solar e 30% do elétrico", calcula César Prieb, 43, engenheiro e pesquisador do Laboratório de Energia Solar da Universidade Federal do Rio Grande do Sul.

"Usar o chuveiro como apoio, em vez da resistência do reservatório, sai mais barato, mas a opção solar alivia a carga de consumo da rede elétrica em horários de pico", afirma Carlos Felipe da Cunha Faria, 29, diretor da Abrava (Associação Brasileira de Refrigeração, Ar Condicionado, Ventilação e Aquecimento).

Outra desvantagem é a redução do conforto. A vazão do chuveiro elétrico varia de três a cinco litros por minuto; a do aquecedor solar, como a do de gás e a do a diesel, é de cerca de oito litros por minuto.

Gás e diesel

No inverno, o gasto mensal com banhos diários de 15 minutos é de R$ 107 com aquecedor a gás. Outra conta a mais é a da manutenção. O sistema de aquecimento solar requer limpeza semestral das placas coletoras, feita com vassoura e água. Os aparelhos a gás pedem limpeza anual, o que sai por R$ 50, em média.

Alternativa para casas que consomem grande quantidade de água (como as que possuem piscina e querem aquecê-la), o aquecedor movido a óleo diesel promete contas baixas, pois esquenta a água mais rapidamente do que os outros sistemas.

Aquecer 400 litros por dia custa R$ 43,02 ao final do mês. A revisão trimestral do aparelho, com limpeza, sai por R$ 150.